Ее можно по праву называть Великой не только потому, что при ее царствовании Россия окончательно сформировалась как мировая держава, но и потому, что благодаря ее настойчивости благотворительность и милосердие получили совершенно новое развитие.

Государыня взялась за дело с присущей ей основательностью. Не секрет, что в эпоху Екатерины II в России активно начали распространяться идеалы европейского гуманизма. Без сомнения, это сыграло не последнюю роль в становлении в стране светской благотворительности. Но это была лишь одна сторона медали, другая же состояла в том, что в империи стали внедряться новые формы, как мы сегодня выразились бы, частно-государственного партнерства в делах милосердия.

Все началось с того, что Екатерина своим указом от 8 октября 1762 года наложила запрет на прошение милостыни, а следующим указом от 26 февраля 1764 года дала право полиции задерживать нищих. Верится с трудом, но до рассмотрения дела этой категории граждан по закону предоставлялась денежная дотация! Даже в наш «продвинутый» век такое вряд ли придет кому-нибудь в голову. Ну, это так, к слову. Часть пойманных бродяг и нищих отправляли служить в полицию, другие попадали в «работные дома», где под надзором городничего занимались общественно-полезным трудом, получая за это пищу, кров и небольшое денежное довольствие.

Заслуживает внимания и другое начинание императрицы, в частности, учреждение в 1763 году Воспитательных домов для подкидышей и бесприютных младенцев в Москве. Таким образом, был сделан первый шаг в деле создания институтов общественного призрения. Царица настолько была увлечена своим «детищем», что на новое заведение из личного капитала выделила 100 тысяч рублей. Остальные деньги поступили от добровольных пожертвователей. В 1770 году аналогичное заведение было открыто в Санкт-Петербурге.

По замыслу царицы, Воспитательные дома должны были «быть… государственным учреждением» и состоять «навеки под особливым монаршим покровительством», но содержаться «общим подаянием». В дальнейшем они развились в целую систему заведений для малолетних сирот, просуществовавшую вплоть до 1918 года.

В 1764 году по указу государыни в России было создано первое в стране Воспитательное общество благородных девиц (позднее получившее название Смольный институт благородных девиц). Цель, которую ставила Екатерина - «…дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Через год при институте, учреждённом первоначально как закрытое привилегированное учебное заведение для дочерей дворянской знати, открылось отделение «для мещанских девиц» (недворянских сословий, кроме крепостных крестьян).

В 1775 году произошло знаменательное событие. Императрица учредила Приказы общественного призрения (прообразы органов социальной защиты), что имело исключительное значение для развития государственной системы призрения и милосердия. Очень важным является тот факт, что согласно ее указу они должны были быть созданы в каждой губернии без исключения. Такого еще Россия не знала!

Эти учреждения должны были организовывать и содержать школы, сиротские дома, аптеки, богадельни, дома для неизлечимо больных и душевнобольных, «работные дома» и многое другое. Каждому Приказу из государственной казны выделялись 15 тысяч рублей, которые разрешалось выдавать под проценты. При этом частные лица поощрялись за устройство благотворительных заведений. Государыня личным примером поддерживала и укрепляла частную благотворительность. Узнав, что для сооружения памятника в ее честь собрано 52 тысячи рублей, Екатерина заявила: «Я лучше желаю воздвигнуть монумент в сердцах подданных своих, нежели на мраморе» и добавила к уже имеющимся деньгам 150 тысяч рублей из своих личных средств на организацию училищ, сиротских домов и больниц.

Екатерина II, на мой взгляд, весьма скромно оценила свою роль в обустройстве государства, отметив лишь, что она «довольно хорошо исполнила свою задачу». На самом же деле она ее исполнила отлично. Ее благие начинания сыграли решающую роль в дальнейшем становлении в России социально-культурных и благотворительных институтов.

Вахтанг ЯКОБИДЗЕ